De VS hebben maandag een grensovergang in Arizona heropend voor vee uit Mexico als onderdeel van een bredere inspanning van de regering-Trump om de recordhoge rundvleesprijzen te verlagen, hoewel economen betwijfelen of deze stap veel zal betekenen voor het winkelend publiek in de supermarkten.
Het Amerikaanse ministerie van Landbouw heeft gezegd dat de zorgen over de verspreiding van de schroefworm uit de Nieuwe Wereld voldoende zijn afgenomen om de verplaatsing van vee vanuit Mexico naar een kruispunt in Douglas, Arizona, ongeveer 370 kilometer ten zuidoosten van Phoenix, mogelijk te maken. Na verloop van tijd hoopt het andere grensovergangen in New Mexico en Texas te heropenen.
Aanbevolen video’s
“Vandaag is de grens in Sonora open voor vee”, zei de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum tijdens een persconferentie op maandagochtend in Mexico-Stad, verwijzend naar de Mexicaanse staat die grenst aan Arizona.
Het vee kwam maandagmiddag halverwege de middag de grens over.
De rundvleesprijzen zijn duidelijk een zorg voor president Donald Trump, die vrijdag aankondigde dat hij zou toestaan dat tot 331.000 ton (300.000 ton) geïmporteerd rundergehakt in de VS tariefvrij zou worden verkocht tegen prijzen onder de markt in de komende negentig dagen. In februari zei het Witte Huis dat het sluiten van de grens voor de import van vee uit Mexico, meer dan een jaar geleden, ‘essentieel’ was om de schroefworm in te dammen, maar dat het het tekort aan slachtvee in de VS heeft verergerd.
“De regering heeft duidelijk veel prikkels om te proberen te zeggen dat ze vooral iets doen aan de hoge rundvleesprijzen”, zegt Derrell Peel, hoogleraar agribusiness aan de Oklahoma State University. “Rundvlees wordt uitgekozen omdat het een duur product is en omdat het gewoon een grote bekendheid heeft.”
De regering-Trump sloot in mei 2025 de grens voor de invoer van vee als onderdeel van haar reactie op de schroefworm, een parasiet met vleesetende larven die vee of andere dieren kan besmetten en zelfs doden. Deze stap kwam omdat de VS al moeite hadden om aan de vraag naar rundvlees te voldoen, dankzij een veestapel die al vijf jaar krimpt en nu de kleinste in decennia is.
Omdat de USDA een gefaseerde heropening van de grens plant, zal het maanden duren voordat de Mexicaanse import terugkeert naar het traditionele niveau, aldus Peel. Mexico heeft traditioneel 1,1 miljoen stuks geleverd, oftewel ongeveer 3% van het Amerikaanse veeaanbod.
“Ik verwacht niet dat er binnenkort een meetbare impact zal zijn op de vee- of rundvleesprijzen”, aldus Peel.
De kleinste Amerikaanse kudde in decennia zorgde voor recordprijzen
De USDA meldde dat op 1 januari de Amerikaanse veestapel was gedaald tot 86,2 miljoen stuks, het laagste cijfer in 75 jaar. Volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics zijn de rundvleesprijzen de afgelopen vijf jaar omhooggeschoten en aanzienlijk sneller gestegen dan de voedselprijzen als geheel.
De gemiddelde prijs van een pond (453 gram) rundergehakt steeg van juli 2021 tot juli 2026 met bijna 57%, van $4,39 naar $6,89 – met een piek van $6,90 in mei – met een stijging van 10% ten opzichte van het voorgaande jaar. Volgens de cijfers van het bureau zijn de voedselprijzen in die vijf jaar in totaal met ongeveer 25% gestegen.
De prijs voor een pond ongekookte biefstuk is de afgelopen vijf jaar met 35% gestegen en bereikte in juli een record van $13,06 per pond, ook 10% hoger dan een jaar eerder.
Maar Glynn Tonsor, hoogleraar landbouweconomie aan de Kansas State University, zei dat het potentiële effect op de rundvleesprijzen van het kleinere aanbod van vee is verminderd omdat de Amerikaanse rundvleesindustrie efficiënter is en meer vlees van elk dier heeft kunnen halen dan in de afgelopen jaren.
De USDA zegt dat de heropening op een veilige plek begint
Ambtenaren van de Amerikaanse regering en de industrie beschouwen de schroefwormvlieg uit de Nieuwe Wereld als een grote bedreiging voor de vee-industrie van het land, die een waarde heeft van 113 miljard dollar. Het was in ieder geval van de jaren dertig tot en met de jaren zestig een jaarlijkse plaag bij warm weer voor Amerikaanse boeren, totdat de VS het grotendeels uitroeide. De vlieg bleef jarenlang onder controle in de buurt van het Panamakanaal, maar keerde eind 2024 terug naar het zuiden van Mexico en rukte op richting de VS, waarbij het eerste geval in Texas sinds 1966 op 3 juni werd gemeld.
Sindsdien zijn meer dan 40 gevallen bevestigd in het zuiden van Texas en het zuidoosten van New Mexico, met plagen van runderen, schapen, geiten en honden.
In haar aankondiging in juli van plannen voor een gefaseerde heropening van de grens zei de Amerikaanse minister van Landbouw, Brooke Rollins, dat het mogelijk was om te beginnen met een oversteek door Arizona, omdat de noordelijke Mexicaanse staten Sonora en Chihuahua sterkere diergezondheidsprogramma’s hadden dan andere delen van Mexico. Ze zei ook dat elk dier zou worden geïnspecteerd en vrij van de parasiet zou worden verklaard voordat het de grens overstak.
De voorzitter van de Landbouwcommissie van de Amerikaanse Senaat, John Boozman, zei dat de USDA een “zorgvuldige, op wetenschap gebaseerde” benadering hanteert bij het heropenen van de grens en het opleggen van strenge diergezondheidsprotocollen.
“Dit is een belangrijke stap voor de Amerikaanse veeproducenten, vooral onze veehouders in de grensstaten”, zei Boozman, een Republikein uit Arkansas, in een verklaring. “Het herstellen van deze al lang bestaande handel is van cruciaal belang voor het versterken van ons veeaanbod en het ondersteunen van een gezonde, concurrerende rundvleesindustrie.”
Droogte en lage prijzen leidden tot de kleinste Amerikaanse kudde in 75 jaar
Droogte in de veeproducerende regio’s van de VS is een belangrijke reden waarom de nationale kudde zo klein is, zegt David Anderson, hoogleraar landbouweconomie aan de Texas A&M University. Als het gras niet groeit, heeft het vee niets om op te grazen, waardoor boeren gedwongen worden het te verkopen. De lage veeprijzen van de afgelopen twintig jaar zijn ook een factor.
“Waar we nu staan is een soort culminatie van zo’n 18, 19, 20 jaar van zeer lage veeprijzen,” zei hij. “Dat dwingt ons om onze kuddes te verkleinen. De droogte dwingt ons om ze nog verder terug te dringen.”
Door het tekort aan vee werken de rundvleesverwerkingsfabrieken ook onder hun capaciteit.
Tyson Foods, een van de grootste vleesverwerkers van het land, kondigde in november aan dat het zijn rundvleesactiviteiten ging reorganiseren en een fabriek zou sluiten in Lexington, Nebraska, ongeveer 354 kilometer ten zuidwesten van Omaha. Eerder deze maand kondigde het plannen aan om een fabriek te sluiten in Utah, buiten Salt Lake City, en een andere in Illinois, ongeveer 241 kilometer ten zuidoosten van Chicago.
In juni kondigde een andere grote Amerikaanse verwerker, JBS USA, plannen aan om rundvleesfabrieken in Memphis en buiten Philadelphia te sluiten, hoewel het later zei dat het een aantal activiteiten in de fabriek in Pennsylvania zou behouden om daar 400 banen te behouden.
Het opnieuw opbouwen van de Amerikaanse veestapel – en uiteindelijk het verlagen van de prijzen – zal waarschijnlijk jaren duren, vooral omdat een koe doorgaans maar één kalf per jaar krijgt, zei Peel. Bovendien houdt het fokken van een vaars haar buiten de voedselvoorraad, waardoor deze verder wordt verscherpt naarmate de kudde opnieuw wordt opgebouwd.
Peel zei dat de prijzen nog een tijdje hoog zullen blijven en voor gekozen functionarissen: “Je kunt niets doen.”
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te tonen dat John Boozman voorzitter is van de Senaatscommissie voor Landbouw, en niet voor de Landbouwcommissie van het Huis van Afgevaardigden.