TUTUBUKA – Diep in het regenwoud van Suriname ontdekte een groep Saamaka-mannen, die zich een weg baanden naar een beboste berg, een verlaten graafmachine en houthakkerskampen in een gebied waarvan zij dachten dat het onaangeroerd had moeten blijven.
De ontdekking benadrukt de toenemende bedreigingen voor een van de zwaarst beboste landen ter wereld, waar wegen, houtkap en goudwinning dieper het grotendeels intacte regenwoud in dringen.
Aanbevolen video’s
Saamaka-gemeenschappen vechten terug met satellietbeelden, GPS-kaarten en bospatrouilles, waarbij ze gebieden documenteren die ze generaties lang hebben beschermd in de hoop de erkenning van hun traditionele bosbeheersysteem door de overheid veilig te stellen.
De grotendeels intacte bossen van Suriname staan onder toenemende druk
Suriname, een klein Zuid-Amerikaans land met ongeveer 650.000 inwoners, is nog steeds voor ongeveer 93% bebost. De bossen absorberen meer broeikasgassen dan het land uitstoot, waardoor het een van de weinige koolstofnegatieve landen ter wereld is.
Maar door het uitbreiden van de wegen worden voorheen ontoegankelijke gebieden toegankelijk voor houtkap en goudwinning. Stamgebieden hebben sinds 2001 bijna 154.000 hectare bos verloren, ongeveer tweemaal zo groot als New York City.
Saamaka-gemeenschappen combineren traditionele kennis met moderne technologie
Generaties lang hebben Saamaka-clans bepaald hoe hun bossen worden gebruikt via traditionele overeenkomsten, waarbij ze gebieden reserveren voor landbouw en andere beschermen vanwege hun spirituele, culturele of historische belang.
Nu brengen gemeenschappen deze traditioneel beschermde gebieden in kaart onder een initiatief genaamd Apaki, genoemd naar een container gemaakt van gedroogd kalebasfruit dat traditioneel werd gebruikt om voedsel te bewaren. Net zoals de container voedsel veilig houdt, heeft het initiatief tot doel het bos te beschermen voor toekomstige generaties en de argumenten voor erkenning door de overheid van hun traditionele bosbeheersysteem te versterken.
Satellietbeelden helpen bij het identificeren van verdachte open plekken en wegen, terwijl GPS-kaarten, bospatrouilles en helikoptervluchten gemeenschappen in staat stellen invallen ter plaatse te documenteren. Ook worden jongeren getraind in het verzamelen van bewijsmateriaal dat klachten en juridische stappen kan ondersteunen.
Het doel is om een bosbeheersysteem dat al generaties lang bestaat te documenteren en de argumenten voor de formele erkenning ervan door de overheid te versterken.
Een historische uitspraak over landrechten blijft grotendeels onvervuld
In 2007 beval het Inter-Amerikaanse Hof voor de Rechten van de Mens Suriname om de collectieve landrechten van de Saamaka te erkennen, nadat het oordeelde dat de regering hun eigendomsrechten had geschonden door houtkap- en mijnbouwconcessies te verlenen op hun traditionele grondgebied.
Bijna twintig jaar later zeggen Saamaka-leiders dat belangrijke delen van de uitspraak nog steeds niet ten uitvoer zijn gelegd, waardoor gemeenschappen geen wettelijke autoriteit meer hebben om de ontwikkeling op hun land te controleren.
John Goedschalk, adviseur van de Surinaamse president, zei dat de regering haar wettelijke kader aan het actualiseren is, zodat door de gemeenschap beschermde gebieden formeel kunnen worden ingesteld. Hij zei ook dat de president een moratorium had ingesteld op nieuwe concessies en uitbreidingen van de goudwinning.
Maar het verdedigen van het bos brengt risico’s met zich mee. Hugo Jabini, algemeen directeur van de Association of Saamaka Communities, zei dat hij eerder dit jaar met de dood werd bedreigd nadat gemeenschappen een mijnconcessie in de buurt van een beschermd bosgebied hadden betwist.
Voor Navaldo Vola, 31, die de bospatrouille heeft helpen leiden, gaat de strijd om het behoud van het bos voor toekomstige generaties.
Volg Steven Grattan op Instagram: @steven.grattan.