NEW YORK – Het Amerikaanse griepseizoen is heel vroeg van start gegaan en wordt snel heviger.
De Centers for Disease Control and Prevention publiceerden vrijdag hun laatste update, waarin werd gemeld dat zeven staten vorige week hoge griepactiviteit rapporteerden, vergeleken met twee staten de week ervoor.
Aanbevolen video’s
De CDC zei ook dat meer dan 3% van de doktersbezoeken vorige week betrekking hadden op griepachtige ziekten, wat aangeeft dat het griepseizoen echt aan de gang is.
Louisiana ervaart het ergste tot nu toe.
Het griepseizoen “gaat van start en gaat in een richting die de komende twee maanden waarschijnlijk alleen maar zal toenemen”, zegt dr. Fred Lopez, specialist in infectieziekten bij het LSU Health Sciences Center in New Orleans.
“Als u niet bent gevaccineerd, moet u zich nu laten vaccineren”, voegde hij eraan toe.
De griepactiviteit in het vroege seizoen is hoger dan wat normaal gesproken op dit punt van het jaar wordt gezien, hoewel het niet duidelijk is dat dit betekent dat dit seizoen slechter zal zijn dan andere, volgens de CDC-update.
Maar geen goed teken: het aantal ziekenhuisopnames door griep medio oktober was het hoogste in ruim vijftien jaar aan het begin van de herfst, merkte dr. Anna Durbin van de Johns Hopkins University op tijdens een recente persconferentie.
De CDC schat dat tot nu toe dit seizoen minstens 2,6 miljoen ziekten, 36.000 ziekenhuisopnames en 2.100 sterfgevallen verband houden met griepinfecties.
De golf begon in het zuiden en westen van het land, en de staten waar tot nu toe sprake is van hoge griepactiviteit zijn onder meer Californië, Louisiana, Oregon, South Carolina, Tennessee, Texas en Washington, volgens de CDC.
Het is niet ongebruikelijk dat Louisiana een van de eersten is die elk jaar pieken in het griepseizoen ziet. Dat is in ieder geval gedeeltelijk te wijten aan de lage vaccinatiegraad, de hoge armoedecijfers en de uitdagingen waarmee mensen worden geconfronteerd bij de toegang tot gezondheidszorg, zei Lopez.
Artsen verwachten een versnelde verspreiding van griep en andere ademhalingsvirussen terwijl mensen later deze maand reizen en samenkomen voor Thanksgiving.
“Terwijl we ons voorbereiden om de komende feestdagen samen te komen met familie en vrienden, is vaccinatie bijzonder belangrijk”, zei Dr. Nicole Iovine, een aan de Universiteit van Florida verbonden specialist op het gebied van infectieziekten, deze week in een verklaring per e-mail.
Mensen mogen zich niet laten vaccineren als ze momenteel significante symptomen hebben, omdat het immuunsysteem van het lichaam anders bezet is. Maar mensen zouden een griepprik moeten krijgen, zelfs als ze dit najaar al een infectie hebben gehad, omdat het vaccin beschermt tegen drie soorten griepvirussen, en het is niet ongebruikelijk dat er elk seizoen meer dan één variant circuleert, zei Lopez.
Het griepseizoen van afgelopen winter nam eind december toe en de infecties waren vooral in sommige delen van het land hevig. Destijds noemden gezondheidsfunctionarissen in New York City het het meest intense seizoen in twintig jaar.
Het seizoen vervaagde in de daaropvolgende maanden en was eind maart feitelijk voorbij. Maar dat voorjaar schatte de CDC dat er dat seizoen minstens 32 miljoen ziekten, 380.000 ziekenhuisopnames en 24.000 sterfgevallen waren geweest.
Dit najaar worden de meeste ziekten tot nu toe veroorzaakt door een versie van een A-H1N1-griepvirus met mutaties die het potentieel hebben om gemakkelijker door de afweer van het immuunsysteem te glippen. Uit de gegevens tot nu toe blijkt echter dat het huidige vaccin het circulerende virus ‘kan herkennen’ en ertegen kan werken, zei Andrew Pekosz, een immunologie-expert van de Johns Hopkins Universiteit, tijdens een recente mediabriefing.
Gezondheidsfunctionarissen zullen maandenlang niet precies weten hoe effectief het vaccin van dit jaar is. Maar ‘op dit moment is er geen reden tot bezorgdheid’, zei hij.