WRIGHTWOOD, Californië. – Brandweerlieden die drie grote bosbranden in de bergen ten oosten van Los Angeles bestreden, profiteerden woensdag van het koelere weer en kregen langzaam de overhand, maar niet voordat tientallen huizen waren verwoest en duizenden mensen gedwongen waren te evacueren.
Californië zit pas midden in het bosbrandseizoen, maar er is al bijna drie keer zoveel land afgebrand als in heel 2023. De bosbranden hebben tienduizenden huizen en andere gebouwen in Zuid-Californië bedreigd, nadat ze afgelopen weekend in een stroomversnelling raakten tijdens een hittegolf met temperaturen boven de 30 graden.
Aanbevolen video’s
Er zijn geen doden gemeld, maar minstens een dozijn mensen, voornamelijk brandweerlieden, zijn behandeld voor verwondingen, meestal veroorzaakt door de hitte, aldus de autoriteiten.
In de kleine gemeenschap Wrightwood, ongeveer 90 minuten buiten Los Angeles, riepen de autoriteiten inwoners op om te vluchten voor de exploderende brugbrand, die meer dan een dozijn huizen in de omgeving in de as heeft gelegd.
Bewoonster Erin Arias zei dat ze de berg op rende toen ze het bevel kreeg om te vertrekken en dat ook deed, waarbij ze haar paspoort en hond meenam. Op woensdag gooiden zij en haar man water op het dak van hun nog bestaande huis. Hun kat was verdwenen, zei ze.
“Het is echt eng,” zei Arias, kijkend naar de verbrande sintels van het huis van haar buurman. “We hebben echt geluk.”
Klimaatwetenschapper Daniel Swain van UCLA zei dat de brand zich buitengewoon snel over een complex terrein verspreidde, waardoor inwoners waarschijnlijk minder tijd hadden om te evacueren dan normaal. Zelfs doorgewinterde brandweerlieden waren verrast.
De brand op de brug “moest berghellingen op, hellingen afbranden, door valleien springen, over nieuwe bergkammen heen branden en dan in feite in één brandperiode nog minstens twee keer de helling afbranden”, zei hij.
De volledige omvang van de schade die de branden hebben veroorzaakt, bleef onduidelijk. De drie branden zijn:
— De brand op de luchthaven in Orange County, die meer dan 35 vierkante mijl (91 vierkante kilometer) heeft verbrand. De brand was woensdagavond voor 5% onder controle en werd naar verluidt veroorzaakt door zwaar materieel dat in het gebied aan het werk was. Steve Concialdi, brandweercommandant van Orange County, zei dat acht brandweerlieden zijn behandeld voor verwondingen, voornamelijk gerelateerd aan hitte. Eén bewoner had rook ingeademd en een ander had brandwonden, zei hij. Meerdere huizen brandden af in El Cariso Village.
— De Line Fire in het San Bernardino National Forest, die woensdag voor 18% onder controle was en 57 vierkante mijl (148 vierkante kilometer) had verbrand. De brand heeft drie brandweerlieden gewond. Autoriteiten zeiden dat het werd veroorzaakt door brandstichting in Highland. Een verdachte werd dinsdag gearresteerd.
— De Bridge Fire ten oosten van Los Angeles, die in één dag tien keer zo groot werd en 78 vierkante mijl (202 vierkante kilometer) in de as legde, minstens 33 huizen en zes hutten in brand en 10.000 mensen evacueerde. De oorzaak van de brand is nog niet bekend. De brand bleef woensdagavond voor nul procent onder controle.
Gouverneur Gavin Newsom stuurde troepen van de Nationale Garde om te helpen met de evacuaties en het Witte Huis zei dat president Joe Biden de situatie in de gaten hield.
Kevin Fetterman, commandant van de brandweer van Orange County, zei dat de brand moeilijk te bestrijden was vanwege het terrein, de droge omstandigheden en omdat sommige gebieden al tientallen jaren niet meer waren afgebrand.
Meer dan 5.500 huizen in Riverside County stonden onder evacuatiebevel, wat gevolgen had voor meer dan 19.000 inwoners. Verschillende recreatiehutten en -structuren in het Cleveland National Forest zijn beschadigd.
In San Bernardino County werden ongeveer 65.600 huizen en gebouwen bedreigd door de Line Fire. Inwoners langs de zuidelijke rand van Big Bear Lake kregen dinsdag te horen dat ze moesten vertrekken.
De Line Fire legde een dikke wolk van donkere rook over het gebied. Deze rook bood schaduw aan brandweerlieden die de wind voor moesten blijven die later op woensdag werd verwacht, aldus Fabian Herrera, een woordvoerder van de strijd tegen de Line Fire.
Een man uit de stad Norco die ervan verdacht werd de Line Fire op 5 september te hebben gesticht, is gearresteerd en aangeklaagd voor brandstichting, aldus de San Bernardino County Sheriff’s Department. Ambtenaren hebben niet gespecificeerd wat er is gebruikt om de brand te stichten.
Onderzoekers hebben bewijsmateriaal verzameld in het voertuig en de woning van de man, waaruit blijkt dat hij mogelijk betrokken was bij het stichten van andere branden, aldus sheriff Shannon Dicus van San Bernardino County woensdag.
Op de grens van Nevada met Californië, in de buurt van Reno, dwong de Davis-brand afgelopen weekend duizenden mensen om te evacueren. Er werden één huis en een dozijn gebouwen verwoest en bijna 23 vierkante kilometer aan hout en struiken langs de oostgrens van de Sierra Nevada werd verbrand.
Rich Meyr en Evelyn Kelley waren de eersten die aankwamen bij een evacuatiecentrum dat woensdag was opgezet in een recreatiecentrum in het zuiden van Reno. Beiden zeiden dat ze weigerden te evacueren vanwege eerdere branden, maar besloten om het deze keer op safe te spelen.
“De bruiloft van mijn zoon is zaterdag. Ik gooide alle bloemen en jurken in de camper en we vertrokken. Het lijkt wel een tuinwinkel in die camper,” zei Kelley. “Maar wie wil er levend verbranden?”
Meer dan 600 brandweerlieden hielden woensdag de brand tegen, ondanks de harde wind die alle vliegtuigen aan de grond hield die de afgelopen twee dagen brandvertrager op de vlammen hadden gegooid. De brand was woensdagavond voor ongeveer 30% onder controle.