Chicago -Met zijn enorme frame en meer dan levenslange persona was Steve McMichael natuurlijk voor het gridiron en de vierkante cirkel.
De man die bekend staat als “Mongo” en “Ming the Memidess” liet een spoor van gehavende en geslagen tegenstanders achter tijdens een Hall of Fame -carrière bij de Chicago Bears. Toen deed hij hetzelfde als een professionele worstelaar.
Aanbevolen video’s
McMichael, een sterverdedigingsuitrusting in het beroemde Super Bowl Championship -team van de Bears, die tientallen jaren een wedstrijd bleef in de Windy City, stierf woensdag na een gevecht met ALS. Hij was 67.
Een All-Pro in 1985 en 1987, McMichael werd opgenomen in de Pro Football Hall of Fame in 2024. Hij speelde in een franchise-record 191 opeenvolgende wedstrijden van 1981 tot 1993 en staat op de tweede plaats van Richard Dent op de looplijst van de Bears ‘carrièrezakken met 92 1/2. Zijn laatste NFL -seizoen was met Green Bay in 1994.
McMichael’s onbezonnen persoonlijkheid en bereidheid om te zeggen wat hem in gedachten was, maakte hem perfect geschikt voor pro -worstelen. Hij begon te werken voor Wereldkampioenschap worstelen in de jaren negentig op het hoogtepunt van de “Monday Night Wars” met de World Wrestling Federation, beginnend als een kleurcommentator en later lid van Ric Flair in de groep “Four Horsemen”.
McMichael onthulde in april 2021 dat hij vecht tegen ALS, ook bekend als de ziekte van Lou Gehrig, die zenuwcellen in de hersenen en het ruggenmerg beïnvloedt, wat verlies van spiercontrole veroorzaakt.
“Ik beloof je, dit grafschrift dat ik nu op me zal hebben? Dit is nooit hoe ik me voor ogen had,” vertelde McMichael aan de Chicago Tribune.
McMichael ervoer al een tijdje tintelend in zijn armen waarvan hij dacht dat het een nek- of wervelkolomprobleem was dat voortkwam uit zijn speeldagen of zijn werk als worstelaar. Een neurochirurg bij de Mayo Clinic suggereerde in september 2020 dat hij ALS had. McMichael zocht andere meningen en in januari 2021 bevestigden artsen in Chicago de diagnose.
Hoewel hij zich meestal terugtrok uit het openbare leven na zijn aankondiging, toonden foto’s op sociale media door familie en vrienden zijn achteruitgang. McMichael ging van een 270-pond reus die vroeger door blokkers schiet en worstelaars in de mat dreef met de “Mongo Spike” naar iemand die rail-dun was, bedlegerig en aangesloten op machines terwijl zijn lichaam hem faalde.
Geboren in Houston, de ouders van McMichael scheidden zich toen hij ongeveer 2 was. Zijn moeder, Betty, trouwde met een oliebedrijfmanager genaamd Ev McMichael, en de jongere McMichael beschouwde hem als zijn vader en nam zijn achternaam op.
De familie verhuisde naar Freer, Texas en McMichael ging door met brief in voetbal, basketbal, honkbal, baan, tennis en golf als senior. Een catcher, hij gaf de voorkeur aan honkbal. De Cincinnati Reds en St. Louis Cardinals toonden interesse, maar zijn ouders wilden dat hij naar de universiteit ging.
Hij ontving wervingsbrieven voor voetbal van ongeveer 75 scholen. Bear Bryant wilde hem gebruiken als een strak einde in Alabama, terwijl Darrell Royal hem naar Texas rekruteerde als een defensief einde. McMichael speelde verder voor de Longhorns van 1976-79. Hoewel zijn eerstejaarsseizoen werd ontsierd door de dood van zijn stiefvader, werd hij een consensus eerste-team All-American als senior en ging hij in 2010 in de College Football Hall of Fame.
De New England Patriots stelden McMichael op in de derde ronde in 1980. Hij duurde niet lang en verscheen in zes wedstrijden als een groentje voordat hij voorafgaand aan zijn tweede seizoen werd uitgebracht. McMichael zou hard op en naast het veld spelen, in de praktijk ruzie maken en daarna het nachtleven van Boston innamen.
“Ze keken naar me en zeiden: ‘Steve, we denken dat je het criminele element in de competitie bent. Ga weg,” zei McMichael in zijn gridiron Greats Hall of Fame Induction -toespraak in 2019.
Dezelfde eigenschappen die blijkbaar leidden tot een ticket uit New England, werden verwelkomd in Chicago. In diezelfde toespraak herinnerde McMichael zich dat het kantoor van oprichter George Halas binnenliep – “Het was alsof ik een gangsterfilm uit 1920 binnenliep en hij was James Cagney” – toen hij tekende bij Chicago.
“Papa Bear” maakte duidelijk. “Weet je wat hij tegen me zei, jongens?” Zei McMichael. “Ik heb gehoord wat voor soort vuile rat je in de praktijk bent. Verander niet, Steve.”
Zijn vervelende houding en oversized persoonlijkheid maakten McMichael tot een van de meest gevreesde spelers op misschien wel de grootste verdediging ooit verzameld. Maar oude vriend Dave Siden herinnerde hem zich als meesterverteller en een gulle man die zijn voorseizoen salaris bij de teamtrainers zou ondertekenen als een teken van waardering en het kopen van speelgoedmanden voor kinderen. Via McMichael ontmoette Siden golfer Ben Crenshaw en ging backstage bij worstelevenementen.
“Ik kende hem als een van de aardigste, meest gevende vrienden die je zou kunnen hebben,” zei Siden, zijn stem kronkelde.
McMichael speelde samen met Hall of Famers Dent, Mike Singletary en Dan Hampton, en de 1985 Bears, geleid door hun dominante verdediging, schuifelde zich een weg naar het enige Super Bowl -kampioenschap van de franchise. McMichael was dat seizoen een all-pro met acht zakken.
Hij speelde 15 jaar in de NFL – 13 met Chicago voor zijn laatste seizoen met de rivaliserende Packers.
“Het is een wrede ironie dat de Ironman van de beren bezweekt aan deze gevreesde ziekte,” zei voorzitter George McCaskey in een verklaring. “Toch liet Steve ons gedurende zijn strijd zien dat zijn echte kracht intern was, en hij demonstreerde dagelijks zijn klasse, zijn waardigheid en zijn menselijkheid. Hij is nu in vrede. We bieden onze condoleances aan Misty, (dochter) Macy, de rest van Steve’s familie, zijn teamgenoten en talloze vrienden en fans van een grote beer.”
Pro Football Hall of Fame President en CEO Jim Porter zei in een verklaring: “Steve McMichael vertelde iedereen dat hij zou vechten met dezelfde vasthoudendheid die hij 15 seizoenen in de National Football League liet zien. En hij deed precies dat. Iedereen die speelde met of tegen Steve deelt dezelfde mening: niemand vocht langer of harder van de klik van de klik van de klik van de klik van de klik van de klik van de klik van de klik van de klik van de klik dan de spanning de speler.”
Kort na het einde van zijn carrière raakte McMichael betrokken bij het worstelen.
In april 1995 was hij in Lawrence Taylor’s Corner in de WWF’s WrestleMania toen de Great Met Bam Bam Bigelow de New York Giants ontmoette. Later dat jaar begon hij met WCW als commentator.
McMichael begon zijn in-ringcarrière in 1996, ruzie met flair over de toenmalige vrouw Debra McMichael, toen een worstelende valet. Hij bleef tot 1999 bij het bedrijf.
“De wereld verloor net de ongelooflijke Steve ‘Mongo’ McMichael!” Flair plaatste op X. “Hij was mijn beste vriend door dit alles! Een geweldige atleet en mens!”
Hij en Debra scheidden in 1998. Hij trouwde in 2001 met de voormalige Misty Davenport en Macy werd geboren in 2008.