DHAKA – De zieke voormalige premier van Bangladesh, Khaleda Zia, vertrok dinsdag vanuit de hoofdstad naar Londen voor medische behandeling, zei een van haar adviseurs.
Aanbevolen video’s
‘Onze senior leiders verlieten het vliegveld om haar uit te zwaaien,’ zei Swapan.
Volgens haar arts omvat haar kwalen onder meer levercirrose, hartaandoeningen en nierproblemen.
Zia liet een Zuid-Aziatisch land achter dat worstelde met onzekerheid over zijn politieke toekomst nadat haar aartsrivaal, voormalig premier Sheikh Hasina, in augustus werd afgezet tijdens een door studenten geleide massale opstand. Zia en Hasina zijn de meest invloedrijke politieke leiders in Bangladesh.
Een interim-regering onder leiding van Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus leidt het land en is van plan om in december van dit jaar of in de eerste helft van 2026 verkiezingen te houden.
Zia werd onder het bewind van Hasina veroordeeld tot 17 jaar gevangenisstraf na twee corruptiezaken uit de periode 2001-2006, toen zij premier was. Haar aanhangers zeggen dat de aanklachten tegen haar politiek gemotiveerd waren, een bewering die de regering van Hasina ontkende. Onder Yunus werd Zia in een van de zaken in november vrijgesproken en dinsdag werd in de tweede zaak hoger beroep behandeld.
Zia, 79, werd op borgtocht vrijgelaten onder Hasina op bevel van de regering en had een medische behandeling ondergaan in Bangladesh. Maar de regering van Hasina stond haar niet toe om voor behandeling naar het buitenland te reizen, ondanks verzoeken om goedkeuring.
De speciale luchtambulance werd gestuurd door de emir van Qatar, sjeik Tamim bin Hamad bin Khalifa Al Thani. Honderden van haar aanhangers verzamelden zich buiten haar woning in de chique wijk Gulshan van de stad om haar uit te zwaaien.
Zia’s colonne deed er bijna drie uur over om een tien kilometer lang stuk weg over te steken om vanuit haar woonplaats in het Gulshan-gebied in Dhaka naar het vliegveld te komen, terwijl duizenden van haar wanhopige supporters haar onderweg begroetten, wat een verkeerschaos veroorzaakte. Haar urenlange reis naar het vliegveld werd live uitgezonden door televisiestations.
Enamul Haque Chowdhury, een naaste assistent van Zia, vertelde verslaggevers dat de luchtambulance uit Doha was gearriveerd om haar naar Londen te brengen, waar haar oudste zoon en troonopvolger Tarique Rahman sinds 2007 in ballingschap verkeert. Rahman is de waarnemend voorzitter van Zia’s Bangladesh Nationalistische Partij en zal naar verwachting de partij naar de verkiezingen leiden. De dynastieke politiek van het land heeft zich lange tijd geconcentreerd op de families van Hasina en Zia.
Zia is de vrouw van wijlen president Ziaur Rahman, een voormalige militaire chef. Hij kreeg bekendheid tijdens jaren van tumultueuze politiek nadat Hasina’s vader, sjeik Mujibur Rahman, de onafhankelijkheidsleider van het land, samen met de meeste van zijn familieleden werd vermoord tijdens een militaire staatsgreep in 1975. Zia’s echtgenoot werd in 1981 ook gedood bij een nieuwe militaire staatsgreep nadat hij vormde zijn politieke partij en regeerde het land drie jaar lang als president. Hasina’s vader leidde in 1971 de onafhankelijkheidsoorlog van Bangladesh tegen Pakistan, geholpen door India.
Zia’s persoonlijke arts, AZM Zahid Hossain, zei dat de emir van Qatar het speciale vliegtuig met medische faciliteiten regelde voor de voormalige premier, wiens kwalen onder meer levercirrose, hartziekten en nierproblemen omvatten.
Haar vertrek volgt op dramatische politieke ontwikkelingen sinds afgelopen augustus, toen Hasina’s vijftienjarige bewind eindigde. Hasina vluchtte in ballingschap naar India toen zij en haar naaste medewerkers werden beschuldigd van het doden van honderden demonstranten tijdens een massale protestbeweging die in juli begon.
Het vertrek van Zia zou een symbolisch vacuüm kunnen creëren in de politiek van het land, te midden van pogingen van een studentengroep die het anti-Hasina-protest leidde om een nieuwe politieke partij te vormen. Bij afwezigheid van Hasina en haar seculiere Bangladesh Awami League-partij is de opkomst van islamistische politieke partijen en andere islamitische groeperingen zichtbaar in het land met een moslimmeerderheid van 170 miljoen mensen.
De partij van Zia heeft met de door Yunus geleide regering onderhandeld over verkiezingen ergens dit jaar. Yunus zei dat zijn regering vóór de verkiezingen enkele grote hervormingen wil doorvoeren.