ZOUTMEERSTAD – Devon Dampier gooide voor twee touchdowns en rende voor nog twee, waaronder een voorsprong van 1 yard met nog 56 seconden te gaan, en nr. 13 Utah kwam halverwege het vierde kwartaal tot een rally van een achterstand van 12 punten voor een wilde 51-47 overwinning op Kansas State op zaterdag.
“Geloof tot de klok nul aangeeft! Dit is een speciaal team en daar gaan we iets mee doen. We hebben de wedstrijd sterk uitgespeeld”, aldus Dampier.
Aanbevolen video’s
De wedstrijd kreeg een ongewoon spel. Nadat KSU een voorsprong van 47-35 had genomen op Joe Jackson’s derde haastige touchdown van de wedstrijd, gingen de Wildcats voor 2, maar Tao Johnson uit Utah onderschepte een getipte bal en bracht deze terug naar de eindzone van Kansas State voor 2 punten om de stand op 47-37 te brengen.
“Als dat spel niet doorgaat, is het waarschijnlijk een andere uitkomst”, zei coach Kyle Whittingham. “Het was een vierpuntswissel.”
De doorgaans gereserveerde coach was emotioneel na mogelijk zijn laatste wedstrijd in het Rice-Eccles Stadium. Hij heeft nagedacht over zijn pensioen.
“Dat was er een voor alle leeftijden”, zei Whittingham. “Dat kun je niet bedenken.”
Dampier’s 20-yard TD-worp naar Larry Simmons bracht Utah binnen 47-44 met 2:47 over. Nadat de Utes een punter hadden geforceerd, leidde Dampier de winnende rit en zette zijn voorsprong op gang met een run van 59 meter naar de 1 op de vierde plaats.
“Mijn vertrouwen is groot als al mijn teamgenoten me vertellen dat ik het ga halen… dus om die rit na alle tegenslagen af te maken, voelde een game-winnende rit zonder fouten goed,” zei Dampier.
Lander Barton onderschepte de pass van Avery Johnson met nog 49 seconden te gaan om de pass te bezegelen voor Utah (9-2, 6-2 Big 12, No. 12 CFP), dat de hoop op een landstitel en een ligplaats in de College Football Playoff levend hield.
“De hele wedstrijd hebben we veel fouten gemaakt… maar om het op deze manier af te ronden was ik zo blij voor de jongens, wij allemaal senioren”, zei Barton.
Jackson haastte zich naar een schoolrecord van 293 yards voor Kansas State (5-6, 4-4), waarmee hij Darren Sproles’ record van 292 yards uit 2004 overtrof. De Wildcats eindigden met een programmarecord van 472 yards, het hoogste van een Divisie I-team dat verlies leed sinds Army 534 punten behaalde in een verlies van 52-49 tegen Noord-Texas op 18 november 2017.
Dampier gooide voor 259 yards en haastte zich voor 94. Byrd Ficklin haastte zich voor drie touchdowns en Wayshawn Parker had 100 yards op 19 carry’s voor Utah, dat 551 yards overtreding had tegen 574 voor Kansas State.
VJ Payne sloeg de bal uit Dampier’s hand en Cody Stufflebean herstelde de onhandige poging op de 26-yardlijn van Utah om Jackson’s 24-yard TD-rush halverwege de vierde op te zetten.
Dampier vond Dallen Bentley voor een touchdown-ontvangst van 38 meter en Ficklin rende voor zijn derde touchdown, waardoor Utah vroeg in het derde kwartaal op een voorsprong van 35-31 kwam. Maar Johnson gooide naar Garrett Oakley voor een touchdown op de vierde plaats en Luis Rodriguez voegde een velddoelpunt van 36 meter toe om KSU op een voorsprong van 41-35 te zetten met 8:51 te spelen.
“Druk maakt diamanten”, zei Ficklin tegen Dampier in het vierde kwartaal. “Bewijs dat je een diamant bent. Laat zien wie je bent.”
De verdedigende leider van Utah, John Henry Daley, verliet de wedstrijd laat in het eerste kwart met een beenblessure, toen de verdedigende partij al twee zakken en 3 1/2 tackles had vanwege verlies. Daley pakte zijn been tijdens een contactloze actie en werd naar de kleedkamer geholpen. Ook leidende receiver Ryan Davis verliet het duel vroegtijdig met een blessure.
Kansas State accepteerde de uitdaging van coach Chris Klieman om ‘grote jongen, fysiek voetbal’ te spelen en had 348 yards in de eerste helft, waaronder 225 in het tweede kwartaal toen de Wildcats met 31-21 voor stonden.
“Een van de grootste inspanningen waar ik als coach deel van heb uitgemaakt en het is moeilijk om dit te zeggen omdat we de wedstrijd verloren”, zei Klieman.
Kansas State sneed de verdediging van Utah op weg naar vijf opeenvolgende scoringsdrives: vier touchdowns en een velddoelpunt van 22 meter. Jackson won 236 yards in de eerste helft met TD-runs van 66 en 80 yards. Antonio Martin Jr. en Johnson haastten zich ook naar scores.
Klieman voelde de druk na opnieuw een verlies en zei: “Ik heb zeven jaar lang mijn leven voor deze plek gegeven. Ik heb zeven jaar lang alles gegeven en ik denk dat ik een beetje respect verdien.”
De afhaalmaaltijd
Kansas State: Laat in een teleurstellend seizoen dat begon met hoop op de Big 12-titel, zorgden de Wildcats voor een onvergetelijk vertoon van kracht en snelheid op de grond, maar lieten Utah alle grote acties maken in de laatste drie minuten.
Utah: De verdediging van de Utes werd overweldigd door de lichamelijkheid van de Wildcats op de scrimmagelijn, maar ze vonden een manier om een ondoorgrondelijke overwinning te redden, grotendeels dankzij Dampier.
Volgende
Kansas State ontvangt volgende week zaterdag Colorado.
Utah bezoekt vrijdag Kansas.