SAN JOSE, Californië. – Rose Lavelle scoorde in de 80e minuut en de als achtste geplaatste Gotham FC versloeg zaterdagavond de Washington Spirit met 1-0 en won daarmee hun tweede National Women’s Soccer League-kampioenschap.
In de tweede helft reed invaller Bruninha op de linkerflank het strafschopgebied binnen en stuurde de bal over naar Lavelle, wiens schot met links langs Spirit-doelman Aubrey Kingsbury in de benedenhoek van het net zeilde.
Aanbevolen video’s
“Het was misschien het enige moment dat ik in de wedstrijd had om een stap verder te gaan”, zei Lavelle. “Ik blijf zeggen dat Bruninha daar het zware werk voor heeft gedaan.”
Het is de eerste NWSL-kampioenstitel voor Lavelle, die scoorde in de finale van 2023 toen ze voor de Seattle Reign tegen Gotham speelde in een 2-1 nederlaag.
“Dit was zo’n achtbaan van een seizoen voor ons. We hadden blessures. We hadden een heel intimiderend schema met het aantal wedstrijden dat we speelden en het reizen. Ik denk dat, net als de manier waarop elk individu op dat moment een stapje hogerop kwam en deed wat van hem werd gevraagd, zo enorm was”, zei Lavelle. “Ik denk dat je op de moeilijkste momenten het meeste over jezelf leert. En dus denk ik dat wat we het hele seizoen tegenkwamen, ons echt heeft geholpen.”
Na een sterke eerste tien minuten van de wedstrijd voor Gotham, met drie schoten van Jaedyn Shaw, begon de finale uit te groeien tot een spannende aangelegenheid.
Er waren weinig kansen en het beste van de eerste helft kwam toen Spirit-middenvelder Hal Hershfelt een slide-tackle perfect timede en Midge Purce uitschakelde met de follow-through.
Niet lang na de rust werd Trinity Rodman van de Spirit-bank gehaald voor Sofia Cantore, waardoor het publiek overeind kwam. De ster van het Amerikaanse damesteam had een beperkt aantal speelminuten na een knieverstuiking in oktober.
Zelfs met de introductie van Rodman bleef de Spirit worstelen om kansen te creëren. Ze hadden iets meer controle over de bal, 53%, maar werden buiten schot van Gotham met 12-6 en beëindigden de wedstrijd zonder ook maar één schot op doel. Rodman had nul schoten en nul kansen gecreëerd.
“Hoe graag ik het ook wil toegeven, ik heb vanavond nog steeds niet het gevoel dat ik mijn volledige zelf was, wat balen is, omdat ik het gevoel heb dat dit het tweede jaar is dat ik een finale inga en me niet mezelf voel”, zei Rodman.
De als tweede geplaatste Spirit (14-6-8) leed een tweede opeenvolgende nederlaag in de NWSL-finale, nadat hij vorig jaar had verloren van de Orlando Pride in Kansas City, Missouri.
De Spirit bereikte de finale van dit jaar door Racing Louisville met 3-1 te verslaan in een strafschoppenreeks in de kwartfinales en vervolgens de Portland Thorns met 2-0 te verslaan in de halve finales.
Gotham (11-8-9) had de kansen getrotseerd om de finale te halen en ging twee keer op pad om de best geplaatste Kansas City Current met 2-1 te verslaan in de kwartfinale en de titelverdediger de Pride met 1-0.
Gotham is het eerste achtste reekshoofd dat het NWSL-kampioenschap wint. In 2023, toen er slechts zes playoff-plekken waren, werd Gotham het eerste zesde reekshoofd dat de trofee in de wacht sleepte.
Coach Juan Carlos Amoros heeft zeven NWSL-playoff-overwinningen in zijn carrière en twee kampioenschappen behaald.