PARIJS – Fast-fashion gigant Shein kreeg te maken met een nieuwe golf van controverse toen het woensdag zijn eerste permanente winkel in Parijs opende in een van de meest iconische warenhuizen van de stad.
De lancering van Shein, dat lange tijd kritiek heeft geuit vanwege zijn slechte groene reputatie en arbeidspraktijken, in het hart van de Franse modehoofdstad heeft geleid tot een terugslag van milieugroeperingen, het stadhuis van Parijs en de Franse confectie-industrie.
Aanbevolen video’s
De retailer ligt ook onder vuur nadat de Franse autoriteiten vorige week sekspoppen met kinderlijke kenmerken vonden die op de website van de retailer stonden vermeld. De zaak is doorverwezen naar openbare aanklagers en de regering heeft gewaarschuwd dat het wereldwijde e-commerceplatform van de Franse markt zou kunnen worden uitgesloten als dergelijke inhoud opnieuw verschijnt.
In reactie hierop zei Shein dat het alle sekspopproducten heeft verboden en de categorie producten voor volwassenen tijdelijk heeft verwijderd ter beoordeling. Het bedrijf is ook een onderzoek gestart om vast te stellen hoe de vermeldingen de screeningmaatregelen hebben omzeild.
Een online petitie tegen de opening in Parijs heeft de 120.000 handtekeningen overschreden, en kinderbeschermings- en milieugroeperingen hebben Shein veroordeeld. Woensdagochtend kampeerden enkele tientallen demonstranten buiten het warenhuis BHV, maar de massa winkelend publiek kwam onverschrokken opdagen.
Ticia Ones, een vaste onlineklant die in Parijs woont, zei dat de belangrijkste reden dat ze de winkel bezocht de mogelijkheid was om de artikelen persoonlijk te bekijken voordat ze iets kochten.
“We kunnen zien wat we bestellen, de artikelen aanraken, dat is maar goed ook”, zei ze, eraan toevoegend dat de lage prijzen van het merk ondanks de controverse een sterke aantrekkingskracht hadden. “Ik ga geen commentaar geven op de kwaliteit, maar de prijs is zeker aantrekkelijk.”
De Société des Grands Magasins (SGM), eigenaar van het warenhuis BHV Marais in het centrum van Parijs, noemde de verkoop van de sekspoppen onaanvaardbaar, maar prees Shein voor zijn snelle reactie om de controverse te bezweren.
De BHV heeft de afgelopen jaren financiële problemen gehad en de SGM gelooft dat de komst van Shein de zaken nieuw leven zal inblazen – ook al hebben sommige merken ervoor gekozen om uit protest de winkel te verlaten.
“We zijn er trots op dat we een partner hebben die zich resoluut heeft uitgesproken”, zegt Karl-Stéphane Cottendin, Chief Operating Officer van SGM. “We zijn erg blij om de boetiek te openen.”
Shein, opgericht in 2012 in China en nu gevestigd in Singapore, is snel uitgegroeid tot een wereldwijde fast-fashion-gigant. De retailer verkoopt voornamelijk kleding en producten van Chinese makelij tegen spotprijzen en heeft kritiek geuit op beschuldigingen dat zijn toeleveringsketens besmet kunnen zijn door dwangarbeid, onder meer uit de uiterste westelijke Chinese provincie Xinjiang, waar rechtenorganisaties zeggen dat Peking ernstige mensenrechtenschendingen heeft gepleegd tegen leden van de etnische Oeigoerse groep en andere moslimminderheden.
Cottendin verwierp deze zorgen en prees Shein voor het “geweldige werk” dat hij deed om zijn praktijken te verbeteren.
“Tegenwoordig is het een merk dat onder veel legitiemere omstandigheden produceert”, zei hij. “We hebben ervoor gezorgd dat de hele productieketen, van productie tot levering, strikt voldoet aan de Franse en Europese regelgeving en normen.”
Milieu-impact
Snelle mode, gekenmerkt door een constante omloop van collecties en zeer lage prijzen, heeft de Europese markten overspoeld met artikelen van lage kwaliteit, waardoor de kosten voor het milieu, de maatschappij en de economie zijn opgedreven. De Verenigde Naties hebben gewaarschuwd dat de textielindustrie alleen al verantwoordelijk is voor bijna 10% van de mondiale uitstoot van broeikasgassen en bijdraagt aan de uitputting van water.
Frankrijk is nu bezig om de groeiende invloed van bedrijven in Zuidoost-Aziatische landen zoals Shein, Temu of AliExpress te beteugelen. Een wetsontwerp richt zich op fast fashion met maatregelen als bewustmakingscampagnes voor consumenten, reclameverboden, belastingen op kleine geïmporteerde pakketten en strengere regels voor afvalbeheer. De Senaat heeft het voorstel eerder dit jaar aangenomen en de regering heeft de Europese Commissie op de hoogte gebracht voorafgaand aan een gezamenlijke commissievergadering om de tekst af te ronden.