Een faillissementsrechter die het bod van The Onion op het Infowars-platform van Alex Jones onderzocht, zou dinsdag voor de tweede keer getuigenissen horen nadat een veilingmeester het winnende bod van de satirische nieuwszender in november had verdedigd.
Het is niet duidelijk hoe snel de Amerikaanse faillissementsrechter Christopher Lopez in Houston zal beslissen of hij het bod goedkeurt. The Onion, dat de website en sociale media-accounts van Infowars in parodieën wil veranderen, bood op de veiling $ 1,75 miljoen voor de activa van Infowars.
Aanbevolen video’s
Jones was maandag niet aanwezig bij de start van de belangrijke hoorzitting en bleef in plaats daarvan uitzenden vanuit zijn studio’s in Austin.
Jeff Tanenbaum, president van ThreeSixty Asset Advisors, werd maandag door advocaten van Jones en het bedrijf in een rechtszaal in Houston ondervraagd over de manier waarop het bod van The Onion op $ 7 miljoen werd gewaardeerd en waarom er geen live veiling werd gehouden. Hij verdedigde zowel de waarde van het bod als de selectie ervan nadat de twee verzegelde biedingen waren geopend.
Lopez zou uiteindelijk kunnen beslissen of hij het bod van The Onion ongeldig zou verklaren, het aan Jones gelieerde bedrijf tot winnaar zou benoemen of een andere veiling zou houden, naast andere mogelijkheden.
Jones en First United American Companies, die in de naam van Jones een website runnen die voedingssupplementen verkoopt en het andere bod hebben uitgebracht, beweren fraude en samenspanning tijdens de veiling die op 14 november werd afgesloten. De curator en The Onion ontkennen de beschuldigingen en beschuldigen Jones en het gezelschap van zure druiven. De eerste Amerikaanse bedrijven boden $ 3,5 miljoen.
De faillissementszaak van Alex Jones
De verkoop van Infowars maakt deel uit van de persoonlijke faillissementszaak van Jones, die hij eind 2022 indiende nadat hij werd veroordeeld tot het betalen van bijna $ 1,5 miljard aan rechtszaken wegens smaad in Connecticut en Texas, aangespannen door familieleden van slachtoffers van de schietpartij op de Sandy Hook Elementary School in Connecticut. Jones noemde de schietpartij in 2012 waarbij twintig kinderen en zes leraren omkwamen herhaaldelijk een hoax, opgevoerd door acteurs en gericht op het vergroten van de wapenbeheersing.
Het grootste deel van de opbrengst uit de verkoop van Infowars, evenals veel van Jones’ persoonlijke bezittingen, zullen naar de Sandy Hook-families gaan om te helpen voldoen aan vonnissen van jury’s en rechters in staatsrechtbanken in Connecticut en Texas. Een deel van de opbrengst gaat naar de andere schuldeisers van Jones.
Het bod van The Onion omvatte ook een belofte van veel van de Sandy Hook-families om af te zien van een deel of de gehele veilingopbrengst omdat ze andere schuldeisers in totaal $ 100.000 meer zouden geven dan ze bij andere biedingen zouden ontvangen.
Veilingmeester verdedigt het bod van The Onion
De curator, Christopher Murray, koos voor The Onion en zei dat zijn voorstel beter was voor de schuldeisers omdat zij meer geld zouden ontvangen. De Onion waardeerde het bod, samen met het bod van de families Sandy Hook, op $ 7 miljoen, omdat dat bedrag gelijk was aan een aankoopprijs die hetzelfde bedrag aan de andere schuldeisers zou opleveren.
Tanenbaum getuigde dat hij het eens was met de waardering van $ 7 miljoen en geloofde dat het bod van The Onion in overeenstemming was met de veilingregels.
Een advocaat van Jones, Ben Broocks, vroeg Tanenbaum hoe het mogelijk was dat het bod van de families Sandy Hook het bod van The Onion tot zo’n hoog bedrag opvoerde.
“Het betekent dat de waarde van de aankoopprijs is gestegen omdat een andere aankoopprijs hoger zou moeten zijn dan die waarde om hetzelfde nettovoordeel aan die groep crediteuren te bieden”, aldus Tanenbaum.
Tijdens zijn openingsargument zei Broocks dat The Onion op geen enkele manier had mogen worden verkozen boven First United American.
“Hoe verslaat een bod van €1,75 miljoen een bod van €3,5 miljoen?” vroeg hij. “Hoe kan die $1,75 miljoen groter zijn? Nou, het is voodoo-economie om een zin te gebruiken.”
Joshua Wolfshohl, advocaat van Murray, vertelde de rechter maandag dat er tijdens de veiling geen sprake is geweest van wangedrag. Hij noemde de klachten van Jones en First United American Companies ongegrond.
“De overgrote meerderheid van hun klachten zijn gewoon fantastische, ingebeelde complottheorieën die geen enkele basis hebben in de werkelijkheid”, zei hij.
De families Murray, The Onion en de Sandy ontkennen beschuldigingen van wangedrag. In zijn eigen dossier noemde Murray de beschuldigingen “de ongepaste poging van een teleurgestelde bieder om een overigens eerlijk en open veilingproces te beïnvloeden.”
Infowars ter veiling aanbieden
Op de veiling werden alle apparatuur en andere bezittingen in de Infowars-studio in Austin, Texas te koop aangeboden, evenals de sociale media-accounts, websites, video-archief en producthandelsmerken. Jones gebruikt de studio om zijn extreemrechtse, met complottheorieën gevulde shows uit te zenden op de Infowars-website, zijn account op het sociale platform X en radiostations.
Jones heeft nog een studio, websites en sociale-media-accounts opgezet voor het geval The Onion goedkeuring krijgt om Infowars te kopen en hem eruit gooit. Jones heeft gezegd dat hij de Infowars-platforms kan blijven gebruiken als de veilingwinnaar vriendelijk tegen hem is.
Jones gaat in beroep tegen de 1,5 miljard dollar aan vonnissen waarin het recht op vrije meningsuiting wordt aangehaald, maar heeft erkend dat de schietpartij op de school heeft plaatsgevonden.