TOKIO – Er wordt gezegd dat de Chinese president Xi Jinping een groot voetbalfan is. In een document uit 2015 beloofde hij het nationale mannenelftal nieuw leven in te blazen, dat was beschadigd door de abominabele resultaten op het wereldtoneel en de wijdverbreide corruptie in de lokale competities.
Hij kan niet gelukkig zijn.
Aanbevolen video’s
Japan versloeg China donderdag met 7-0 in een WK-kwalificatiewedstrijd in Saitama, Japan, een bruut verlies tegen een van China’s grootste sport- en geopolitieke rivalen in Azië. Het was China’s meest scheve verlies tegen Japan en een historisch verlies in de WK-kwalificatie.
De bondscoach van China, Branko Ivankovic van Kroatië, noemde het een “uiterst moeilijke avond”, zoals het officiële Engelse persbureau Xinhua citeerde. Het persbureau noemde het verlies “vernederend.”
Wataru Endo en Kaoru Mitoma scoorden in de eerste helft op een avond van Aziatische WK-kwalificaties. Takumi Minamino scoorde twee keer in de tweede helft met anderen van Daizen Maeda, Junya Ito en Takefusa Kubo.
“Het was een zware wedstrijd”, citeerde Xinhua Ivankovic. “En als coach was dit de moeilijkste avond voor mij.”
Reactie in China was gedempt op de staatsmedia. De China Sports Daily had een heel kort verhaal getiteld: “China verloor van Japan in WK-kwalificatiewedstrijd” met weinig details.
Maar er werd nog meer over gesproken op de Chinese sociale media.
Zhang Feng, journalist en commentator bij een populaire blog, was direct.
“Voetbal kan niet worden versterkt door odes te zingen of verhalen te vertellen,” schreef hij. “Het vereist vaardigheid, fysieke en tactische training. Het kan niet worden bereikt door politiek.”
Tang Yinghong, een productieve schrijver met een grote aanhang, suggereerde dat voetbal niet goed past bij China, dat 40 gouden medailles won op de recente Olympische Spelen in Parijs en daarmee gelijkspeelde met de Verenigde Staten. Sommigen zaten in sporten als duiken en anderen hadden geen grote wereldwijde aanhang.
“Volgens mij moeten we voetbal gewoon zijn eigen gang laten gaan,” schreef Tang. “Leiders moeten geen hoge verwachtingen hebben van de sport en de overheid hoeft er niet veel aandacht aan te besteden.”
China heeft nog negen kwalificatiewedstrijden te gaan en heeft nog steeds een kans om het uitgebreide WK met 48 teams in 2026 te bereiken, georganiseerd door de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Maar zelfs met het grotere en verzwakte deelnemersveld, zou China het nog steeds niet kunnen halen.
China heeft zich slechts één keer gekwalificeerd voor het WK. Het verloor alle drie de wedstrijden in 2002 en scoorde geen doelpunt.
China staat op nummer 87 in de meest recente FIFA-ranglijst voor mannenteams, net onder het Caribische eiland Curaçao (inwonersaantal 150.000) en net boven het Afrikaanse land Equatoriaal-Guinea (1,7 miljoen). De bevolking van China bedraagt ongeveer 1,4 miljard.
Didi Tang in Washington heeft bijgedragen aan dit rapport.