CLEVELAND – Deshaun Watson staat weer in de schijnwerpers buiten het veld.
De NFL liet dinsdag weten dat het onderzoek doet naar de laatste civiele rechtszaak die is aangespannen tegen de quarterback van de Cleveland Browns vanwege vermeende aanranding die in 2020 plaatsvond toen hij voor Houston speelde.
Aanbevolen video’s
Maandag beschuldigde een vrouw in Texas Watson ervan haar seksueel te hebben misbruikt tijdens een incident in haar appartement vier jaar geleden. Ze beweert dat Watson zichzelf minutenlang seksueel aan haar heeft opgedrongen. Ze eist $ 1 miljoen schadevergoeding, aldus de aanklacht.
“We zijn de klacht aan het bekijken en we zullen de kwestie onderzoeken onder het beleid voor persoonlijk gedrag”, zei Brian McCarthy, woordvoerder van de competitie. “We kijken niet naar de lijst met vrijgestelde personen van de commissaris, omdat er geen formele aanklachten zijn ingediend en de beoordeling van de competitie net is begonnen.”
Dankzij de vrijstellingslijst kan Roger Goodell een speler op betaald verlof sturen terwijl zijn zaak wordt beoordeeld of er sprake is van ongewone omstandigheden.
Browns-rookie-defensieve tackle Mike Hall Jr. staat op de uitzonderingslijst zolang zijn strafrechtelijke aanklacht voor huiselijk geweld loopt.
Watson, die bezig is aan zijn derde seizoen bij Cleveland, werd eerder in 2022 door de competitie voor 11 wedstrijden geschorst nadat meer dan twee dozijn vrouwen hem beschuldigden van aanranding en ongepast gedrag tijdens massagetherapiesessies. Watson kreeg ook een boete van $ 5 miljoen.
Hij schikte 23 van de 24 civiele rechtszaken die de vrouwen in 2022 hadden aangespannen, voordat hij door de competitie werd gedisciplineerd.
Het is niet bekend of Watson de nieuwste beschuldiging aan de league — of de Browns — heeft bekendgemaakt voordat de rechtszaak in Harris County, Texas, werd aangespannen. De advocaat van de vrouw is Tony Buzbee, die de meeste andere therapeuten vertegenwoordigde in hun claims tegen de QB.
De Browns, die vijf draft picks – drie in de eerste ronde – aan de Texans ruilden voor de drievoudig Pro Bowler, gaven ook een verklaring uit.
“We zullen de rechtsgang die ons rechtssysteem biedt met betrekking tot de onlangs aangespannen civiele rechtszaak respecteren en de richtlijnen van de NFL in deze kwestie volgen”, aldus het team.
Watsons onzekere carrière in Cleveland begon toen het team hem een gegarandeerd contract van 230 miljoen dollar gaf.
De hoop van de Browns dat hij op de lange termijn een vaste quarterback kan worden, is in duigen gevallen door zijn juridische problemen, de lange schorsing en een schouderblessure waardoor Watson vorig seizoen slechts zes keer mocht starten.
Hij heeft ook niet aan de verwachtingen voldaan in 13 starts. De Browns haalden de play-offs vorig seizoen nadat ze free agent Joe Flacco voor de laatste maand hadden gecontracteerd.
De 28-jarige Watson speelde zondag een moeilijke wedstrijd in zijn eerste wedstrijd sinds hij in november een bot in zijn werpschouder brak en een operatie moest ondergaan.
Watson, die helemaal niet speelde in de pre-season, voltooide 24 van de 45 passes voor 169 yards met één touchdown en twee onderscheppingen in een 33-17 verlies tegen de Dallas Cowboys. Hij werd ook zes keer gesacked en kreeg nog een aantal harde klappen.
Op dit moment wordt verwacht dat Watson deze week zal spelen als de Browns de Jacksonville Jaguars bezoeken op zondag. Watson praat doorgaans met de media op woensdag tijdens de wedstrijdweek.
Watsons wankele optreden tegen de Cowboys deed weinig om de zorgen weg te nemen dat de Browns een fout hadden gemaakt door hem te contracteren. Hij had ook te maken met persoonlijke tegenslagen na de dood van zijn biologische vader en een voormalige Clemson-teamgenoot in de dagen voorafgaand aan de opener.
Ondanks de vele afleidingen zei coach Kevin Stefanski maandag dat hij niet het gevoel heeft dat Watson enig vertrouwen heeft verloren.
“Deshaun heeft op een heel, heel hoog niveau gespeeld,” zei Stefanski. “Hij heeft op elk niveau van het voetbal gewonnen. Hij heeft geen gebrek aan zelfvertrouwen.”
OPMERKINGEN: Zoals verwacht, contracteerden de Browns WR Kadarius Toney voor hun oefenteam. Toney werd in augustus na twee seizoenen vrijgelaten door Kansas City. Toney, een ster in een van de Super Bowl-overwinningen van de Chiefs, geeft Cleveland wat ervaren diepte. … CB Justin Hardee Sr. en WR Tulu Griffin werden vrijgelaten uit het oefenteam.