Israël voert grootschalige militaire invallen uit in delen van de bezette Westelijke Jordaanoever, waar het decennialange conflict met de Palestijnen al verergerde vóór het uitbreken van de oorlog in Gaza.
Israël zegt dat de operatie, die de grootste lijkt te zijn sinds het begin van de oorlog, gericht is op het voorkomen van aanvallen op haar burgers. Palestijnen zien dergelijke invallen als onderdeel van een poging om de Israëlische controle over het gebied te verstevigen, waar 3 miljoen Palestijnen onder militair bewind leven.
Aanbevolen video’s
Het geweld is de laatste jaren geëscaleerd, met name sinds de aanval van Hamas op 7 oktober vanuit Gaza de oorlog daar aanwakkerde. Het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid zegt dat sindsdien meer dan 650 Palestijnen zijn gedood door Israëlisch vuur op de bezette Westelijke Jordaanoever, het hoogste aantal slachtoffers sinds een Palestijnse opstand begin jaren 2000.
De meeste doden lijken militanten te zijn die gedood zijn tijdens Israëlische invallen, die vaak vuurgevechten uitlokten, maar er zijn ook burgers die omstanders zijn en stenen gooiende demonstranten. Sommigen zijn gedood tijdens een parallelle golf van kolonistengeweld, en er is ook een toename in Palestijnse aanvallen op Israëliërs.
Wat is het doel van de laatste operatie?
Honderden Israëlische troepen namen deel aan gelijktijdige invallen die dinsdagavond in het noorden van de Westelijke Jordaanoever werden uitgevoerd. De focus lag op het stedelijke vluchtelingenkamp van Jenin, dat de afgelopen jaren een belangrijk bolwerk van militanten is geweest, en op kampen in Tulkarem en het vluchtelingenkamp Al-Faraa in de Jordaanvallei.
Pantservoertuigen blokkeerden in- en uitgangen, bulldozers ploegden wegen om en legden zandbermen aan, en soldaten te voet wisselden vuur uit met militanten. In Jenin zei Israël dat zijn troepen ziekenhuizen omsingelden om te voorkomen dat strijders er konden schuilen. Het leger lanceerde minstens twee luchtaanvallen op de Westelijke Jordaanoever, een tactiek die tot een paar jaar geleden zelden in het gebied werd gebruikt.
Het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid zei dat er in totaal 16 mensen zijn gedood, zonder te zeggen of het strijders of burgers waren. Israël zei dat alle doden militanten waren, en Hamas beweerde dat 10 van hen strijders waren.
Onder de doden bevond zich ook een prominente lokale militant, Mohammed Jaber, bekend als Abu Shujaa, van wie gezegd werd dat hij eerdere aanslagen op zijn leven had overleefd. Het leger zei dat zijn troepen hem samen met vier andere militanten hadden gedood in een vuurgevecht nadat ze zich hadden verstopt in een moskee.
Het leger meldde dat de operaties in Al-Faraa waren afgerond, maar dat ze in Jenin nog steeds gaande waren.
Soortgelijke raids die bijna dagelijks worden uitgevoerd, hebben in de loop der jaren honderden militanten gedood, waaronder senior commandanten die snel lijken te zijn vervangen. Het geweld is alleen maar erger geworden.
Israëliërs hebben dergelijke operaties, zowel op de Westelijke Jordaanoever als in Gaza, al lang omschreven als ‘het gras maaien’, waarmee ze erkennen dat eventuele veiligheidswinst van korte duur zal zijn.
“Als je iets ziet groeien, moet je het afkappen. Maar het betekent dat je er over twee maanden weer bent,” zei Michael Milshtein, een voormalig inlichtingenofficier van het Israëlische leger die nu analist is van Palestijnse zaken aan de Universiteit van Tel Aviv. “Zonder politiek plan of strategische zet … zullen we er weer zijn.”
Hoe is het geweld op de Westelijke Jordaanoever verbonden met de oorlog in Gaza?
Israël veroverde de Westelijke Jordaanoever, de Gazastrook en Oost-Jeruzalem in de Midden-Oostenoorlog van 1967. Palestijnen willen die gebieden voor een toekomstige staat en zien ze als delen van één land onder militaire bezetting.
Israël annexeerde Oost-Jeruzalem in een zet die internationaal niet erkend wordt en beschouwt de hele stad als zijn hoofdstad. Het trok soldaten en kolonisten terug uit Gaza in 2005, maar legde samen met Egypte een blokkade op aan het gebied nadat Hamas in 2007 de macht greep.
Op de Westelijke Jordaanoever heeft Israël ruim 100 nederzettingen gebouwd, waar meer dan 500.000 Joodse kolonisten wonen, die het Israëlische staatsburgerschap hebben. De 3 miljoen Palestijnen in het gebied leven onder een schijnbaar onbeperkt militair bewind, waarbij de door het Westen gesteunde Palestijnse Autoriteit beperkte controle uitoefent over steden en dorpen. Grote mensenrechtenorganisaties beschuldigen Israël van de internationale misdaad van apartheid, beschuldigingen die Israël afwijst als een aanval op zijn legitimiteit.
De Israëlische regering verwijst naar de Westelijke Jordaanoever met de Bijbelse naam, Judea en Samaria, en beschouwt het als het historische hartland van het Joodse volk. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu is tegen de Palestijnse staat en heeft beloofd om uiteindelijk de Westelijke Jordaanoever te annexeren.
Hamas, dat actief is in de Palestijnse gebieden, noemde de acties van Israël in Oost-Jeruzalem en de Westelijke Jordaanoever als rechtvaardiging voor de aanval van 7 oktober. De militante groep heeft Palestijnen herhaaldelijk opgeroepen om in opstand te komen tegen het Israëlische bewind.
De president van de Palestijnse Autoriteit, Mahmoud Abbas, erkent Israël en is voorstander van een tweestatenoplossing voor het conflict. Maar hij is zeer impopulair onder Palestijnen en is tijdens de oorlog grotendeels aan de kant geschoven. Zijn veiligheidstroepen werken samen met het Israëlische leger, maar confronteren zelden Palestijnse militanten.
Wat zijn vluchtelingenkampen en waarom zijn het militante bolwerken?
De Israëlische aanvallen concentreren zich vooral op vluchtelingenkampen die dateren uit de oorlog van 1948, die plaatsvond rond de oprichting van Israël.
Ongeveer 700.000 Palestijnen – een meerderheid van de bevolking van voor de oorlog – vluchtten of werden verdreven uit het huidige Israël tijdens dat conflict en mochten niet terugkeren. De Palestijnen noemen deze exodus de Nakba, of catastrofe.
Palestijnse vluchtelingenkampen in het Midden-Oosten lijken op dichtbevolkte, stedelijke sloppenwijken en zijn de thuisbasis van miljoenen vluchtelingen en hun nakomelingen. Hun wanhoop heeft generaties van militanten voortgebracht die wat zij zien als een gewapende strijd voeren om hun thuisland te bevrijden. Israël ziet hen als terroristen die worden gesteund door zijn vijanden in de regio — tegenwoordig Iran.
Palestijnen geloven dat ze het recht hebben om terug te keren naar hun huizen van vóór 1948. Israël weigert, want als dat idee volledig zou worden uitgevoerd, zou het kunnen resulteren in een Palestijnse meerderheid die binnen haar grenzen woont. Het lot van de vluchtelingen was een van de meest netelige kwesties tijdens bijna twee decennia van door de VS gesteunde vredesbesprekingen, die voor het laatst meer dan 15 jaar geleden mislukten.
De oorlog in Gaza heeft ruim twee keer zoveel mensen ontheemd als de Nakba, hoewel de meesten binnen het belegerde gebied zijn gebleven. Israëlische functionarissen hebben gezegd dat ze in de Westelijke Jordaanoever dezelfde tactieken gebruiken als in Gaza, wat de angst onder Palestijnen voor een nieuwe massaontheemding doet toenemen.
Eleanor Reich in New York heeft bijgedragen aan dit rapport.