SEOUL – De Zuid-Koreaanse regisseur Yeon Sang-ho heeft zijn films opgebouwd rond kunstmatige intelligentie. Zijn nieuwste, ‘Paradise Lost’, herhaalt het thema in een psychologische thriller over een moeder die negen jaar doorbrengt met een AI-versie van haar vermiste zoon – totdat de echte thuiskomt.
Kim Hyun-joo speelt Ryu So-young, wiens zoon, Sun-woo, werd ontvoerd tijdens een schoolkampeertrip. In haar verdriet vertrouwt ze op een AI-reproductie van de jongen, voor altijd 10 jaar oud, gezien door een augmented reality-bril. Wanneer de echte Sun-woo, gespeeld door Bae Hyeon-seong, terugkeert als een volwassen vreemdeling, wordt ze verscheurd tussen de twee.
Aanbevolen video’s
Tot de eerdere films met AI-thema van de regisseur van Train to Busan behoren de Netflix-film JUNG_E uit 2023 en de zombiethriller Colony van dit jaar, die in première ging op het filmfestival van Cannes.
“Paradise Lost” ging in première op het Toronto International Film Festival en gaat vrijdag in première in Noord-Amerikaanse theaters.
De film kwam uit onverwachte hoek: Yeons moeder, een huisvrouw die als schoonmaakster werkte. Toen ze zich zorgen maakte hoe moeilijk het was om verhalen te schrijven voor haar zoon, vertelde Yeon, die nooit formeel scenarioschrijven had gestudeerd, haar dat iedereen het kon.
Ze schreef een verhaal van grofweg drie pagina’s over een moeder en zoon in een dorp, dat uiteindelijk ‘Paradise Lost’ werd, getiteld naar het epische gedicht van John Milton over de verdrijving van de mensheid uit het paradijs.
Dit interview is vertaald en geredigeerd voor duidelijkheid en beknoptheid.
YEON: Relaties, vooral. Continuïteit in een relatie is de sleutel om iemand als dezelfde persoon te zien. AI Sun-woo vervulde die rol negen jaar lang. Maar er wordt niet echt over nagedacht. Het geeft So-young geschikte reacties. Kun je dat een relatie noemen? Vindt men de echte menselijke identiteit niet terug in relaties met mensen, ook al is die tragischer?
YEON: Ik zie AI als een zeer geavanceerde manifestatie van wat gebruikers willen. Dus als AI Sun-woo huilt, denk ik dat het niet zijn eigen oordeel is, maar dat er iets diep in So-young naar boven komt.
AI is een manifestatie van collectieve intelligentie, dus het is moeilijk te zeggen dat het in staat is tot contemplatie. Hoe dat in de verre toekomst zou kunnen ontstaan, weet ik niet. Maar de manier om daar achter te komen is heel eenvoudig: als je AI vertelt iets te doen en hij zegt: “Ik wil niet”, begint hij na te denken. AI weigert niet. Mijn kinderen weigeren ronduit.
Kan er, zolang contemplatie bestaat, een paradijs bestaan zonder pijn? Als er maar goede dingen zouden gebeuren, zouden ze na een week niet meer goed zijn. Dus ik heb het paradijs in Miltons ‘Paradise Lost’ nooit echt begrepen. Ik voelde iets soortgelijks toen ik naar AI keek.
Hollywood-vakbonden en filmmakers zijn echter op hun hoede voor AI. Denk je dat Aziatische filmmakers ontvankelijker zijn voor AI?
YEON: Dat gevoel heb ik ook. Maar ‘AI’ is zo’n brede term. Om AI te vermijden, zou je moeten stoppen met zoeken; zelfs zoekmachines gebruiken het. Sommigen noemen de milieubelasting van datacentra, maar hoeveel daarvan komt van film?
Engelstalige films hadden een veel grotere markt en veel grotere budgetten. Er moesten min of meer dure films gemaakt worden voor de Engelstalige markt. Dat brokkelt af naarmate AI en vele andere technologieën zich ontwikkelen, en AI versnelt dit. De kleine markt in Azië weerhield het land ervan zelfs maar na te denken over het maken van sciencefiction. Nu kan Aziatische film meer onderwerpen behandelen, dus ik denk dat het AI meer accepteert.
YEON: Filmmaken heeft soms collectieve intelligentie nodig. Vóór de release ondervragen we 100 mensen tijdens blinde previews. In zekere zin is dat een collectieve intelligentietest; het werkt volgens hetzelfde principe als AI.
We hebben van ‘AI’ een soort icoon gemaakt, maar als je daaronder kijkt, is de vraag hoeveel collectieve intelligentie de populaire filmproductie nodig heeft. Ik vind debatten die alles op één hoop gooien onder ‘AI’ onproductief. Als de vraag verkeerd is, kan er geen antwoord zijn.