ISTANBUL – Paus Leo XIV bezocht zaterdag de Blauwe Moskee van Istanbul, maar stopte niet om te bidden, toen hij een intense dag vol ontmoetingen en liturgieën met de religieuze leiders van Turkije opende en een mis voor de kleine katholieke gemeenschap van het land.
Het hoofd van het Turkse directoraat voor religieuze zaken in Diyanet toonde Leo de torenhoge betegelde koepels van de 17e-eeuwse moskee en de Arabische inscripties op de zuilen, terwijl Leo begrijpend knikte.
Aanbevolen video’s
Het Vaticaan had gezegd dat Leo daar een “korte minuut van stil gebed” zou houden, maar het leek erop dat hij dat niet had gedaan. De imam van de moskee, Asgin Tunca, zei dat hij Leo had uitgenodigd om te bidden, aangezien de moskee “het huis van Allah” was, maar de paus weigerde.
In een gesprek met verslaggevers na het bezoek zei Tunca dat hij tegen de paus had gezegd: “Het is niet mijn huis, niet jouw huis, (het is het) huis van Allah”, zei hij. Hij zei dat hij tegen Leo zei: “‘Als je wilt, kun je hier aanbidden’, zei ik. Maar hij zei: ‘Dat is oké.'”
“Hij wilde de moskee zien, wilde de sfeer van de moskee voelen, denk ik. En was er erg blij mee”, zei hij.
Later zei Vaticaanse woordvoerder Matteo Bruni: “De paus beleefde zijn bezoek aan de moskee in stilte, in een geest van contemplatie en luisteren, met diep respect voor de plaats en het geloof van degenen die daar samenkomen in gebed.”
Leo, de eerste Amerikaanse paus uit de geschiedenis, trad in de voetsporen van zijn recente voorgangers, die allemaal spraakmakende bezoeken brachten aan de Sultan Ahmed Moskee, zoals deze officieel bekend staat, als gebaar van respect voor de Turkse moslimmeerderheid. Leo trok zijn schoenen uit en liep op zijn witte sokken door de moskee met vloerbedekking.
Pauselijke bezoeken aan de Blauwe Moskee roepen vaak vragen op
Maar de bezoeken hebben altijd vragen opgeroepen over de vraag of de paus zou bidden in het islamitische gebedshuis, of op zijn minst zou pauzeren om in een meditatieve stilte gedachten te ordenen.
Er waren geen twijfels toen paus Franciscus in 2014 op bezoek kwam: hij stond twee minuten stil in gebed met zijn gezicht naar het oosten gericht, zijn hoofd gebogen, zijn ogen gesloten en zijn handen voor hem gevouwen. De grootmoefti van Istanboel, Rahmi Yaran, zei achteraf tegen de paus: “Moge God het aanvaarden.”
Toen paus Benedictus XVI in 2006 Turkije bezocht, waren de spanningen hoog omdat Benedictus een paar maanden eerder velen in de moslimwereld had beledigd met een toespraak in Regensburg, Duitsland, die algemeen werd geïnterpreteerd als een verband tussen de islam en geweld.
Het Vaticaan voegde op het laatste moment een bezoek aan de Blauwe Moskee toe in een poging moslims te bereiken, en Benedictus werd hartelijk verwelkomd. Hij nam een moment van stil gebed waar, met gebogen hoofd, terwijl de imam naast hem bad, met zijn gezicht naar het oosten gericht.
Benedictus bedankte hem later “voor dit moment van gebed” voor wat pas de tweede keer was dat een paus een moskee bezocht, nadat Johannes Paulus II er in 2001 kort een bezoek bracht aan Syrië.
Hagia Sophia verliet de route
Pausen uit het verleden hebben ook het nabijgelegen monument Hagia Sophia bezocht, ooit een van de belangrijkste historische kathedralen in het christendom en een door de Verenigde Naties aangewezen werelderfgoedlocatie.
Maar Leo liet dat bezoek buiten zijn reisschema tijdens zijn eerste reis als paus. In juli 2020 veranderde Turkije de Hagia Sophia van een museum weer in een moskee, een stap die op veel internationale kritiek stuitte, onder meer van het Vaticaan.
Na het moskeebezoek hield Leo een besloten ontmoeting met de christelijke leiders van Turkije in de Syrisch-Orthodoxe Kerk van Mor Ephrem. In de middag werd van hem verwacht dat hij zou bidden met de geestelijk leider van de orthodoxe christenen in de wereld, patriarch Bartholomeus, in de patriarchale kerk van Sint-Joris.
Hij zal de dag afsluiten met een katholieke mis in de Volkswagen Arena in Istanboel voor de katholieke gemeenschap van het land, die 33.000 mensen telt in een land met ruim 85 miljoen inwoners, van wie de meesten soennitische moslims zijn.
Het markeren van een belangrijk moment in de christelijke geschiedenis
Leo had vrijdag met deze christelijke leiders gebeden in Iznik, op de plaats van het Concilie van Nicea in 325 n.Chr., het hoogtepunt van zijn reis. De gelegenheid was ter gelegenheid van de 1700ste verjaardag van het concilie, de ongekende bijeenkomst van bisschoppen die de geloofsbelijdenis of geloofsbelijdenis voortbracht, die vandaag de dag nog steeds door miljoenen christenen wordt gereciteerd.
Terwijl ze boven de ruïnes van de plek stonden, reciteerden de mannen de geloofsbelijdenis. Leo drong er bij hen op aan “het schandaal van de verdeeldheid die helaas nog steeds bestaat te overwinnen en het verlangen naar eenheid te koesteren.”
Een dergelijke eenheid, zei hij, was van bijzonder belang in een tijd ‘gekenmerkt door vele tragische tekenen, waarin mensen worden blootgesteld aan talloze bedreigingen van hun waardigheid.’
De bijeenkomst in Nicea vond plaats in een tijd dat de oosterse en westerse kerken nog verenigd waren. Ze gingen uiteen tijdens het Grote Schisma van 1054, een kloof die grotendeels werd veroorzaakt door meningsverschillen over het primaat van de paus, en vervolgens door andere versplinterende verdeeldheid. Maar zelfs vandaag de dag aanvaarden katholieke, orthodoxe en de meeste historische protestantse groepen de geloofsbelijdenis van Nicea, waardoor het een punt van overeenstemming is en het meest algemeen aanvaarde geloof in het christendom.
Als gevolg hiervan markeerde het vieren van de oorsprong ervan op de plaats van oprichting met de spirituele leiders van de katholieke en orthodoxe kerken en andere christelijke vertegenwoordigers een historisch moment in de eeuwenoude zoektocht om alle christenen te herenigen.