WELLINGTON – Aan de bevroren rand van de wereld vergt het blijven oefenen als professionele muzikant vindingrijkheid, doorzettingsvermogen en een plastic instrument voor schoolkinderen dat gegarandeerd niet aan je vingers of gezicht bevriest.
Natalie Paine is een Franse hoorniste bij de Nieuw-Zeelandse marine en behoort sinds oktober tot de 21 militairen die op Antarctica gestationeerd zijn. Daar drijven haar melodieën over de bevroren Rosszee vanuit misschien wel de meest afgelegen oefenruimte op aarde.
Aanbevolen video’s
Een onwaarschijnlijke reis naar het ijs
Het verhaal over hoe ze op Antarctica aankwam, is onwaarschijnlijk. Paine groeide op in het hete, droge klimaat van Adelaide, Australië, waar ze ervan droomde als wetenschapper het bevroren continent te bezoeken.
In plaats daarvan studeerde ze muziek aan de universiteit, waardoor ze Antarctica uit haar gedachten verdreef. Maar jaren later, als muzikant bij de Nieuw-Zeelandse marine, hoorde Paine dat leden van het leger van het land op Antarctica waren gestationeerd om het werk van wetenschappers te ondersteunen.
Toen ze ernaar vroeg, zei haar instructeur dat elk militair lid een van de felbegeerde opdrachten kon winnen.
“Mijn ogen lichtten op en ik dacht: wat? Zelfs een muzikant?” zei Paine. “Hij zegt: ja, waarom niet?”
De meest afgelegen oefenruimte ter wereld
Haar droom werd nieuw leven ingeblazen, maar het verwezenlijken ervan was niet eenvoudig. Het duurde vier jaar van mislukte sollicitaties voordat Paine een baan als communicatieoperator kreeg.
Het is een tijdrovende klus, waarin je zes dagen lang werkt, waardoor er weinig tijd overblijft voor muziek. Paine houdt het radio-, telefoon-, e-mail- en ander communicatieverkeer in de gaten op de Nieuw-Zeelandse missie op Scott Base en spreekt soms met mensen op het ijs die al weken geen andere stemmen hebben gehoord.
In welk venster ze ook kan vinden, perst Paine weegschaal en mondoefeningen in, en doet er alles aan om anderen tijdens de 24-uursdiensten niet te storen. Dat betekent dat je de hoofdbasis verlaat en naar een hut gaat die in 1957 onder leiding van ontdekkingsreiziger Sir Edmund Hillary is gebouwd toen Nieuw-Zeeland zijn aanwezigheid op Antarctica vestigde.
Terwijl ze bij het raam speelt en naar zeehonden op het ijs kijkt, ontdekt Paine dat er nieuwe muzikale motieven opborrelen.
“Er is zoveel schoonheid en het is ook niet tam. Het is de wilde, ongetemde schoonheid van het land om je heen en ook van de dieren,” zei ze. “Het is gewoon zo overweldigend, spiritueel, emotioneel en soms ook fysiek.”
Een vijandig klimaat noopt tot vindingrijkheid
Haar praktische dilemma’s waren onder meer het vinden van een instrument dat geschikt was voor Antarctica – iets dat winterhard was, lichter dan een koperen hoorn en minder snel aan haar handen zou bevriezen. De winnaar, een jHorn genaamd, is niet elegant.
“Het is ontworpen als een beginnerskoperinstrument voor kinderen”, zegt Paine. “Dus het was zo: supercompact, superlicht plastic, zeer duurzaam en lang niet zoveel onderhoud nodig.”
De Nieuw-Zeelandse marine heeft geen gegevens over een andere militaire muzikant die naar Antarctica wordt uitgezonden, dus Paine, die daar tot maart zal zijn, zou de eerste kunnen zijn. Haar aanwezigheid heeft Scott Base in verrukking gebracht en ze heeft livemuziek verzorgd bij ceremonies, zoals het wisselen van de vlag, in plaats van de gebruikelijke deuntjes uit een luidspreker.
“Ik moest skihandschoenen aan hebben met dubbele lagen en handwarmers aan de binnenkant om de trompet vast te kunnen houden en toch waren mijn vingers ijskoud”, zei ze. Paine is echter waarschijnlijk een van de weinige muzikanten die een soloconcert op Antarctica geeft bij min 21 graden Celsius (minus 6 Fahrenheit).
Ze zei dat de collectieve inspanning van landen om samen te werken aan de bevroren inhoud een bekend thema had. Het deed haar aan muziek denken.
“Muziek is de universele taal en het is iets dat ons eraan herinnert dat we allemaal met elkaar verbonden zijn”, zei ze. “Het brengt die verbinding terug naar huis, terug naar het land en ook terug naar de mensen met wie je bent.”